El dominicano era una leyenda viviente, viniendo de ganar una Serie Mundial con los Cardenales y de firmar un contrato de US$240 millones con los Angelinos. De su parte, Trout era un prospecto, lo cual significa que se sentaba en otra parte del clubhouse y se quedaba callado.
Un día Trout hacía eso mismo cuando vio a Pujols conversando con el venezolano Máicer Izturis pero también mirándolo a él. Trout pensó que Pujols quería hablar con él y dijo su nombre.
Hubo silencio.
Trout bajó la cabeza, miró alrededor de los camerinos y habló con otro novato sentado al lado de él.
"¿Crees que me escuchó?"
Tres brillantes temporadas después de eso, el consenso es que Trout es el mejor jugador de Grandes Ligas y la cara del béisbol a sus 23 años de edad-y aún recuerda ese primer encuentro con Pujols.
"Definitivamente", dijo Trout. "Me sentía como un idiota".
Ahora estamos en el 2015 y un domingo por la mañana, Trout y Pujols se ríen mientras se estiran antes de su juego de la Liga del Cactus. Los separan 11 años y medio en cuanto a edad se refiere, vienen de países diferentes, se criaron hablando distintos idiomas y fueron criados bajo circunstancias bien distintas. Pero ahora se ven siempre uno con el otro. Juegan golf y asisten a eventos deportivos juntos, tiran flechas imaginarias al dominicano Fernando Rodney y lidian juntos con todo.
Trout y Pujols han llegado lejos en sus tres años como compañeros de equipo.
"Es bonito ver dos de los mejores peloteros en la historia ser amigos tan unidos", dijo el tercera base de los Angelinos, David Freese.
Tal vez Trout y Pujols sepan lo especial que es que sus carreras se hayan cruzado de esta manera.
Quizás sea el momento indicado, con el entusiasmo de Trout propio de los jóvenes coincidiendo con la etapa de Pujols en la que por fin está bajando la guardia un poco.
Pujols sigue siendo un pelotero formidable, bateando .272 con 28 jonrones y 105 empujadas en el 2014. Pero a sus 35 años, la mortalidad siempre está presente y el final se ve en algunos años, así que el dominicano ha hecho un esfuerzo por compartir su sabiduría con la siguiente generación. Y Trout parece ser el recipiente perfecto.
"Es un muchacho especial", dijo Pujols. "De verdad es humilde, con buenos padres. Eso es lo que pasa cuando tus padres de crían de la manera correcta".
Trout podría ser recordado como el mejor jugador de esta década, mientras que Pujols tendría dicho honor para la primera de este milenio.
Ambos comparten la experiencia de haber subido rápidamente al estrellato, pero con estilos diferentes. Trout se robaba más bases, mientras que Pujols se ponchaba con menos frecuencia. Trout encaraba el béisbol como un muchacho en el parque; Pujols lo hacía como un alto ejecutivo en una oficina.
Pero Trout, como Pujols, nunca temió hacer preguntas.
"Creo que eso es lo mejor", dijo Pujols.
"No puedo agradecerle lo suficiente", expresó Trout acerca de Pujols. "Estoy contento de contar con él en el clubhouse".
Trout era uno de tres jugadores que quería conocer Pujols cuando el quisqueyano se unió a los Angelinos, junto a Mark Trumbo y Peter Bourjos. Hablaron durante la primavera esa primavera del 2012 y desde entonces se han unido cada vez más, con Trout convirtiéndose en una superestrella y Pujols acomodándose en Anaheim.
"Sé que Albert apreció el talento de Mike desde el primer día", dijo el manager de los Angelinos, Mike Scioscia. "Mike nunca se intimidó, pero cuando tienes una presencia como la de Albert, a veces puede tomarle un tiempo a un jugador joven familiarizarse.
"Pero esos muchachos hablan de béisbol todo el tiempo. Creo que Albert se propuso algunas metas que sé que Mike quisiera alcanzar en algún momento".
Pujols y Trout ven el juego de manera similar, pero lo sienten un poco distinto. A veces Trout se obsesiona con batear a la banda contraria, siendo amarrado con pitcheos adentro como resultado de ello. Aun antes de Trout decir una palabra, Pujols le da consejos en el dugout y le recuerda que debe darle a la bola donde le es lanzada.
"Es una locura", dijo Trout. "Vas a batear y sientes algo, y cuando llegas al dugout y le preguntas, él lo ve".
Así tiene que ser, realmente. Pujols es el único que entiende lo que es poder hacer todo lo que quiere en un terreno de béisbol y llevar el peso de toda una franquicia y una cuidad sobre tus hombros.
Sólo ellos pueden entenderse uno al otro.
"Comprenden lo que tienen" dijo Freese. "Creo que entienden que dos jugadores de ese calibre jugando juntos por tantos años es algo bien raro. El hecho de que sean tan amigos lo hace mejor todavía".
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